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古い家に住む者は誰でも、ホコリだらけの屋根裏（日本だと物置/土蔵だろうか）に何か値打ち物が隠れてたりするといいなぁ...と夢見るもの。実際にはあまりない話だが、イギリスに住む一人の女性の場合、それが最近現実になった。
William James Webbe (fl.1853-1878), The White Owl, 'Alone and warming his five wits, The white owl in the belfry sits,' signed with monogram and dated '1856' (lower left), oil on board, 17¾ x 10 3/8 in. (45 x 26.3 cm.) (C)Christie's Images Limited 2012
ジェーン・コーデリーさん（Jane Cordery、66）は、イギリス南部のハンプシャーに住む美術の教師。 配管工に作業を頼んだので、パイプ周りのスペースを確保するために屋根裏を整理していたコーデリーさんは、そこに実に繊細に描かれた鳥の絵があることに気付いた。
今まで、そんな絵の存在には気付かなかったというコーデリーさん。しかし込み入った筆遣いが彼女の目をとらえ、世界的に知られるオークションハウスの１つ、クリスティーズに写真をメールしてみることにした。
英『Daily Mail』紙によると、クリスティーズの美術品専門家であるブランドン・リンドバーグ（Brandon Lindberg）氏はその写真を一目見て、桁外れの作品だと分かったという。
「The White Owl（白いフクロウ）」と題されたこの油絵は、ラファエロ前派のアーティスト、ウィリアム・ジェイムス・ウェブ（William James Webbe）によって描かれたもので、専門家によれば7万英ポンド（約11万ドル/960万円）の価値があるそう。さらに、19世紀半ばには英国王立協会がこの絵を展示し、ヴィクトリア時代を代表する美術評論家であったジョン・ラスキンが 「丁寧に描かれた秀作」で「茶色の翼部分が特に素晴らしい」と評していたことも判明した。
そして、コーデリーさんが当初の発見よりもっと驚いたことに...。この「屋根裏の見付け物」は先週クリスティーズで競売にかけられ、なんと予想価格をはるかに上回る589,250英ポンド（約96万ドル/8,080万円）で落札された。
コーデリーさんは今も、この冬に屋根裏の整理をする前はこの絵を１度も見たことがなかった、と断言しているが、夫のジェイムス・レイヴェンスクロフト（James Ravenscroft）さんは、母に昔プレゼントとしてもらった覚えがあるような...と言っているそうだ。
オークション後、「全くのショックですよ」と地元紙『The Pioneer』に語ったコーデリーさん。「こんな結果、想像もつきませんでした。」
母からの、思わぬ大きなクリスマスプレゼント。これでハンプシャー界隈では、屋根裏をあわてて整理する人が増えたに違いない。
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記事元：HuffPost Arts & Culture、Daily Mail、The Pioneer